Impuesto al tabaco en Colombia: alertan por más fumadores si cambia el proyecto

El impuesto al tabaco en Colombia enfrenta una etapa decisiva en el Congreso, donde organizaciones de la sociedad civil y del sector salud pidieron conservar el texto aprobado por el Senado. Según una microsimulación académica citada por Blu Radio, una alternativa aprobada por la Cámara de Representantes podría asociarse con más fumadores y muertes prematuras a lo largo de la vida de la población analizada.

El impuesto al tabaco en Colombia quedó en el centro de una disputa legislativa por sus posibles efectos sobre el consumo de cigarrillos, la mortalidad prematura y el uso de productos de nicotina entre adolescentes. Red PaPaz, la Liga Colombiana Contra el Cáncer, Fundación Anáas, ReCeTa Colombia y NATTI solicitaron que la conciliación mantenga la versión aprobada por el Senado el 4 de noviembre.

El pedido se conoció después de una microsimulación académica que comparó los textos aprobados por el Senado y la Cámara de Representantes. La información fue publicada por Infobae Colombia, que también citó a Blu Radio como fuente de los datos difundidos.

Qué proyecta el estudio sobre las dos versiones

El análisis fue elaborado por investigadores de la Universidad del Rosario, la Universidad Icesi, a través de Proesa, y Tabaconomía, de la Universidad Adolfo Ibáñez de Chile. Sus resultados son proyecciones de una microsimulación, no un registro de resultados ya ocurridos.

Según las cifras difundidas, si durante la conciliación prevalece el texto aprobado por la Cámara de Representantes, Colombia podría registrar 92.450 fumadores adicionales de cigarrillos convencionales y 46.408 muertes prematuras más a lo largo de la vida de la población analizada.

En cambio, la simulación estima que mantener la propuesta aprobada por el Senado podría evitar 52.180 fumadores y 18.143 muertes prematuras. La comparación busca mostrar cómo distintas estructuras tributarias pueden modificar el consumo proyectado, aunque el material disponible no detalla todos los supuestos, parámetros ni alcances metodológicos del modelo.

Por qué la conciliación define el próximo paso

El proyecto todavía debe atravesar la conciliación entre el Senado y la Cámara de Representantes. Esa instancia debe resolver las diferencias entre los textos aprobados por ambas corporaciones.

Después, el texto definitivo tendrá que ser aprobado por las plenarias de las dos cámaras antes de pasar a la sanción presidencial. Por eso, las cifras difundidas no describen una ley vigente ni un efecto inmediato sobre los precios o la disponibilidad de cigarrillos en Colombia.

Para las organizaciones que formularon el pedido, la decisión legislativa definirá si la reforma fortalece o debilita las herramientas de prevención del tabaquismo. El debate no se limita al recaudo tributario: también considera el consumo futuro y sus consecuencias sanitarias.

El comercio ilegal aparece como argumento en la discusión

Uno de los cuestionamientos planteados durante el debate legislativo es que una mayor carga tributaria podría favorecer el comercio ilegal de productos de tabaco. Guillermo Paraje, profesor de Tabaconomía de la Universidad Adolfo Ibáñez de Chile, sostuvo que no existe evidencia en América Latina que demuestre que los aumentos de impuestos produzcan automáticamente un incremento del contrabando.

De acuerdo con el comunicado citado en la información publicada, las estimaciones de comercio ilícito difundidas por la industria tabacalera en la región serían entre 1,4 y 3,6 veces superiores a las mediciones independientes. La diferencia señalada no prueba por sí sola cuál sería el efecto de la reforma colombiana, pero muestra que el tamaño del mercado ilegal depende de cómo se mida y de qué fuente se utilice.

Qué dato se menciona sobre cinco ciudades

Otro estudio citado calculó que el comercio ilegal representaba el 16,9 % del consumo de cigarrillos en Bogotá, Medellín, Cali, Cartagena y Cúcuta durante 2023. Las organizaciones sostienen que este dato debe incorporarse al análisis legislativo sin convertir el argumento del contrabando en una razón automática para reducir el alcance de una política destinada a desincentivar el consumo.

El consumo entre adolescentes suma presión al debate

Las entidades también vincularon la discusión tributaria con la prevención del consumo entre menores de edad. Según el Estudio Nacional de Consumo de Sustancias Psicoactivas en Población Escolar de 2022, cerca de 11 de cada 100 estudiantes de entre 12 y 18 años habían probado cigarrillos convencionales.

Para los cigarrillos electrónicos, la proporción informada fue mayor: alrededor de 23 de cada 100 estudiantes declaró haber utilizado esos dispositivos. En ambos casos, la mitad de quienes los habían probado indicó que había comenzado a los 14 años o antes.

Estos datos corresponden a prevalencias informadas en el estudio citado y no permiten atribuir por sí solos el consumo a una única causa. Las organizaciones los utilizan para sostener que las medidas tributarias deben contemplar especialmente la prevención entre niños y adolescentes.

Qué está confirmado y qué todavía falta definir

Está confirmado que existen textos diferentes aprobados por el Senado y la Cámara, que el proyecto debe pasar por una conciliación y que las organizaciones mencionadas pidieron mantener la versión del Senado. También se difundieron las proyecciones de la microsimulación y los datos sobre consumo escolar y comercio ilegal citados en el debate.

Todavía falta conocer el texto definitivo que aprobará el Congreso, sus condiciones tributarias concretas y el resultado de la eventual sanción presidencial. Tampoco surge del material disponible una evaluación posterior que permita comprobar si las proyecciones de fumadores y muertes prematuras se cumplen.

La decisión puede modificar el alcance de la prevención

Para los consumidores, el efecto práctico inmediato depende del contenido final de la reforma y de su entrada en vigencia. Para las autoridades y las organizaciones de salud, la discusión combina recaudación, control del comercio ilegal y reducción del consumo de cigarrillos y otros productos de nicotina.

La conciliación deberá resolver ese equilibrio con base en el texto legal que finalmente se vote y en la evidencia disponible. Hasta entonces, las cifras sobre fumadores adicionales o evitados deben leerse como estimaciones comparativas del estudio citado, no como resultados definitivos de la política tributaria colombiana.