Gloria Steinem, la periodista que convirtió el feminismo en acción pública

Gloria Steinem, una de las figuras más influyentes del feminismo contemporáneo, murió a los 92 años en su casa de Nueva York, según informó un comunicado difundido por sus redes sociales. La periodista y activista dejó una trayectoria marcada por la investigación, la escritura y la organización política, desde su trabajo encubierto en un club Playboy hasta la fundación de la revista Ms., una publicación que modificó la forma de abordar los derechos de las mujeres en los medios.

La noticia sobre la muerte de Gloria Steinem vuelve a poner en primer plano una vida atravesada por el periodismo, la militancia y la transformación cultural. De acuerdo con el comunicado citado por la prensa, la escritora pasó sus últimos años escribiendo y manteniendo encuentros con lectores, dos actividades que sintetizan su manera de entender la participación pública: investigar, conversar y convertir experiencias individuales en debates colectivos.

Steinem nació el 25 de marzo de 1934 en Toledo, Ohio, en una familia con una situación económica y emocional inestable. Durante su infancia tuvo que mudarse con frecuencia debido a los trabajos de su madre, que además enfrentaba problemas de salud mental. La separación de sus padres, cuando ella tenía diez años, la llevó a asumir responsabilidades familiares desde muy temprano.

Ese contexto fue determinante para su mirada sobre la autonomía de las mujeres. Steinem relató en distintas oportunidades que la experiencia de cuidar a su madre y observar las limitaciones laborales y sociales que padecía influyó en su rechazo inicial al matrimonio como institución. Décadas más tarde, cuando se casó a los 66 años con David Bale, padre del actor Christian Bale, explicó que no había cambiado de opinión sobre su independencia: lo que había cambiado, sostuvo, era la posibilidad de construir un vínculo con mayor igualdad jurídica y personal.

Gloria Steinem y el periodismo como herramienta de denuncia

Steinem estudió Gobierno en Smith College, una elección poco habitual para una mujer en aquella época. Después pasó dos años en India, una experiencia que amplió sus intereses políticos y sociales. Antes de ese viaje atravesó un aborto a los 22 años, cuando residía en Londres. Años más tarde describió aquella vivencia como un momento decisivo para comprender la necesidad de una defensa amplia de los derechos reproductivos.

Al regresar a Estados Unidos trabajó como directora del Independent Research Service, una organización financiada por la Agencia Central de Inteligencia. Sin embargo, pronto orientó su carrera hacia el periodismo independiente. Escribió sobre temas sociales y vinculados con la situación de las mujeres para publicaciones como Esquire, en un momento en que las redacciones todavía estaban dominadas por hombres y solían relegar esas cuestiones a espacios secundarios.

Uno de sus trabajos más conocidos fue la investigación encubierta en un Playboy Club durante la década de 1960. Steinem se presentó como una de las trabajadoras del establecimiento para conocer las condiciones laborales y las exigencias que enfrentaban las llamadas conejitas. El artículo tuvo una amplia repercusión y mostró que el periodismo podía exponer, detrás de una marca reconocida, relaciones de poder que permanecían ocultas para el público.

La investigación también evidenció los límites que afrontaban las periodistas mujeres. Para acceder a determinados espacios, Steinem debió adoptar una identidad laboral distinta y asumir riesgos que no formaban parte de una cobertura convencional. El episodio contribuyó a consolidar su perfil público, aunque ella no quedó asociada únicamente a esa investigación: su obra posterior amplió la discusión hacia la ciudadanía, el trabajo, la sexualidad y la representación política.

La creación de Ms. y una nueva agenda para los medios

En 1968, Steinem formó parte del equipo fundador de New York Magazine. Su trabajo como cronista y analista coincidió con el crecimiento de los movimientos por los derechos civiles y con la expansión de las organizaciones feministas en Estados Unidos. La cobertura de un acto sobre el aborto la llevó a utilizar la expresión “libertad reproductiva”, una formulación que resumía la posibilidad de decidir si tener hijos, cuándo hacerlo y bajo qué condiciones.

En los años siguientes participó, junto con figuras como Bella Abzug y Betty Friedan, en la creación del Caucus Político Nacional de Mujeres. La organización buscó aumentar la participación femenina en la política y promover una agenda común en torno a la igualdad, el acceso a derechos y la representación institucional.

Su proyecto editorial más importante fue Ms., fundada en la década de 1970 junto con Dorothy Pitman Hughes. La revista fue presentada como una alternativa a las publicaciones que reducían a las mujeres a roles domésticos, modelos de belleza o consejos de consumo. En sus páginas se trataron temas como la violencia, el empleo, la sexualidad, la maternidad, la discriminación y la participación política.

La relevancia de Ms. no se limitó a sus contenidos. También puso en discusión quién podía definir los asuntos considerados importantes para la sociedad. La revista demostró que existía una audiencia interesada en leer análisis sobre experiencias que durante años habían sido tratadas como problemas privados. Su aparición ayudó a consolidar un periodismo feminista con identidad propia.

Una crítica sostenida a la desigualdad en las redacciones

En 1972, Steinem se convirtió en la primera mujer en pronunciar un discurso en el Club Nacional de Prensa. Allí cuestionó la composición de las redacciones y la escasa presencia femenina en los espacios donde se decidían las noticias. La intervención reflejó una preocupación que mantuvo durante toda su carrera: los medios no solo cuentan lo que ocurre, también establecen qué voces son escuchadas y qué conflictos quedan fuera de agenda.

Su escritura combinó investigación, ironía y divulgación. En 1978 publicó en Cosmopolitan la sátira “Si los hombres pudieran menstruar”, un texto que invertía los roles habituales para mostrar cómo cambiaría el tratamiento social de una experiencia corporal si quienes la atravesaran fueran los varones. El recurso humorístico apuntaba a revelar que muchas desigualdades se sostienen porque se presentan como naturales o inevitables.

Libros, salud y participación política hasta sus últimos años

Steinem publicó “Actos escandalosos y rebeliones cotidianas” en 1983 y una biografía de Marilyn Monroe, “Marilyn: Norma Jean”, en 1986. En este último trabajo intentó apartarse de la imagen simplificada de la actriz como símbolo de belleza y ambición, para explorar las condiciones sociales y profesionales que moldearon su vida pública.

Durante la década de 1980 enfrentó un cáncer de mama. La enfermedad se incorporó a una trayectoria en la que los asuntos personales nunca estuvieron completamente separados de los debates colectivos. Su experiencia permitió reforzar la discusión sobre el acceso a la salud, la información médica y la autonomía de las pacientes, aunque su actividad pública no quedó limitada a ese episodio.

En 2015 publicó “Mi vida en la carretera”, una autobiografía centrada en sus viajes, sus encuentros y su trabajo de organización. El libro mostró una faceta central de su método: recorrer distintas comunidades, escuchar a activistas y conectar conflictos locales con discusiones nacionales. Para Steinem, la política no ocurría únicamente en los parlamentos o en las grandes ciudades, sino también en reuniones pequeñas y espacios comunitarios.

Su posicionamiento político continuó durante las décadas siguientes. Apoyó la candidatura presidencial de Hillary Clinton y criticó en numerosas ocasiones a Donald Trump. En 2020 fue una de las 150 personas que firmaron una carta publicada por Harper’s contra la intolerancia y la censura. En 2021 recibió el Premio Princesa de Asturias de Comunicación y Humanidades, que reconoció una trayectoria vinculada con la independencia periodística y la defensa de una de las grandes transformaciones sociales contemporáneas.

El apartamento de Nueva York como espacio para la memoria feminista

Dos años antes de su muerte, Steinem creó una fundación destinada a preservar el apartamento de Nueva York que consideraba su hogar desde 1967. La iniciativa no apunta solamente a conservar un domicilio particular. Según la información difundida por la propia organización, el lugar busca continuar como punto de encuentro, refugio para activistas internacionales y espacio de trabajo y descanso.

La decisión tiene un valor simbólico porque buena parte de la historia del feminismo estadounidense se construyó en viviendas, oficinas, librerías y salas de reunión donde se organizaron campañas, se redactaron manifiestos y se definieron estrategias. Transformar la casa en un espacio de encuentro permite conservar esa dimensión cotidiana de la actividad política, lejos de una visión limitada a los grandes discursos y las figuras más conocidas.

La fundación también administrará parte de su legado. El comunicado difundido tras su muerte pidió que quienes quisieran homenajearla consideraran realizar una donación en lugar de enviar flores. La solicitud conecta con una idea presente en su obra: la memoria de una persona puede sostenerse mediante instituciones y proyectos capaces de continuar el trabajo colectivo.

Qué deja Gloria Steinem para el periodismo y la sociedad

La importancia de Gloria Steinem no se explica por una sola investigación ni por una única revista. Su aporte consistió en vincular el periodismo con la organización social y en convertir asuntos considerados privados en temas de interés público. El aborto, la discriminación laboral, la representación política y la violencia contra las mujeres ingresaron en la conversación general con una profundidad que los medios tradicionales no siempre ofrecían.

Su recorrido también permite observar la evolución de las redacciones. Cuando comenzó a trabajar, las mujeres tenían una presencia limitada en puestos de decisión y muchas coberturas se realizaban desde una mirada masculina. La creación de publicaciones especializadas, la formación de organizaciones y la presión pública ayudaron a ampliar la diversidad de voces, aunque las desigualdades no desaparecieron.

Para empresas periodísticas, editoriales y organizaciones sociales, su legado plantea una exigencia concreta: revisar quién produce la información, qué fuentes se consultan y de qué manera se representan los conflictos. Una cobertura más amplia no depende solo de sumar nombres, sino de modificar las preguntas, los enfoques y los criterios con los que se decide qué merece atención.

La vigencia orgánica de una historia sobre periodismo feminista

La trayectoria de Steinem mantiene interés para lectores que buscan comprender el origen del periodismo feminista, la historia de la revista Ms. y la relación entre comunicación y derechos de las mujeres. Para los medios digitales, esa demanda favorece contenidos documentados que expliquen procesos y no se limiten a enumerar hitos biográficos.

La visibilidad orgánica de este tipo de información depende de responder con claridad preguntas concretas: quién fue Steinem, por qué fue importante su investigación en Playboy, qué representó Ms. y cómo influyó en los debates sobre libertad reproductiva. Los portales que trabajen esos temas deben diferenciar datos comprobados, interpretaciones y homenajes, especialmente cuando la información proviene de comunicados o publicaciones en redes sociales.

La nota original consultada fue publicada por Clarín. El legado de Gloria Steinem seguirá siendo relevante mientras el periodismo y la sociedad discutan quién tiene derecho a contar una experiencia, qué instituciones pueden proteger esa memoria y cómo transformar una denuncia individual en una causa compartida.