Los elementos de protección personal o EPP están constituidos por todos los accesorios y vestimentas que debe usar el trabajador para estar protegido contra posibles lesiones o contaminantes durante la realización de su labor. Se trata de elementos de barrera que se interponen entre la persona y el riesgo.

Entre las principales características de los EPP, pueden mencionarse:

• cumplen la función de minimizar los riesgos a los que se encuentra expuesto el trabajador
• son de uso obligatorio
• son de uso individual
• deben ser apropiados para la tarea

Además, los mismos son utilizados cuando:

• no se ha podido eliminar el riesgo en su origen
• no ha sido posible colocar una protección colectiva
• existe un riesgo residual.

Debe saberse que los EPP no eliminan los riesgos, sino que su función preventiva es limitada.

Asimismo, existen obligaciones que deben cumplimentar, tanto el empleador como el trabajador.

El empleador debe:

• especificar los puestos de trabajo donde los EPP serán utilizados,
• elegir los EPP que cumplan con los requisitos y características que exija el riesgo a cubrir, y que se adecuen a cada trabajador en particular,
• entregar los EPP a los trabajadores de manera gratuita, y reponerlos cuando fuera preciso,
• capacitar a los trabajadores en su uso y mantenimiento,
• controlar el uso de los EPP.

Por su parte, el trabajador debe:

• utilizar y cuidar correctamente los EPP,
• Mantenerlos en buen estado y aseados,
• notificar al superior cualquier falla o defecto que los mismos presentaran.

Los principales elementos de protección personal son los guantes, los zapatos, la ropa de trabajo, el casco, la protección ocular, la protección auditiva y la protección respiratoria.

Otros EPP son el arnés, el delantal, el cinturón de seguridad, las polainas, las cofias, el chaleco refractante, entre otros.

Guantes: protegen de salpicaduras, cortes con objetos y/o materiales, contacto eléctrico, contacto con superficies o materiales calientes, riesgo biológico.

Se debe utilizar el tipo de guante apropiado para la tarea:

Guantes de cuero para elementos cortantes o punzantes.

De PVC o de nitrilo para agresores químicos.

Dieléctricos acorde al voltaje en cuestión para riesgo eléctrico.

De descarne para descarga de materiales y soldadura.

Aluminizados para trabajos con fuego/calor.

De plomo para radiactivos.

Los guantes deben permitir una cómoda movilidad de la mano del operario.

Zapatos: protegen de resbalones, golpes y/o caída de objetos, contacto eléctrico y/o penetración de objetos.

El zapato de seguridad deben ser de cuero, suela de goma y con puntera de acero.

En caso de riesgo eléctrico deben ser botines dieléctricos sin piezas metálicas.

En caso de riesgo químico deben ser botas o botines de goma.

Ropa de trabajo: protege de condiciones ambientales de trabajo, salpicaduras, proyección de partículas, contacto con sustancias o materiales calientes.

Debe ser fácilmente lavable, adecuado a los riesgos de la actividad y de tela flexible y cómoda.

Debe ser del talle correspondiente del trabajador que lo usa y cómodo para poder moverse con facilidad.

La ropa de trabajo debe lavarse en el recinto de trabajo, si es posible, y en forma separada del resto de la ropa para  evitar que se contamine esta última.

Es importante destacar que no deben utilizarse elementos que puedan provocar accidentes, tales como cadenas, collares, pulseras, bufandas, corbatas, y en caso de tener pelo largo el mismo deberá atarse.

Casco: protege de golpes y caídas de objetos, salpicaduras y contacto eléctrico.

Se compone por un armazón, que debe ser de material resistente, y de un arnés en el interior del casco que sirve para amortiguar los golpes.

El casco debe ser lo más ligero posible y, el arnés, flexible.

Protección ocular: protege de salpicaduras, protección de partículas, radiaciones y vapores.

Consiste en anteojos de tipo panorámico con armazones y visores adecuados para toda operación con riesgo de proyección de partículas.

En caso de pulverizaciones, la antiparra debe ser sellada a la cara.

En el caso de soldadura deben ser apropiadas para la radiación.

Deben reducir lo menos posible el campo visual.

Si el operario lo necesita, deben ser con la adecuada graduación óptica.

Las pantallas o visores deben estar libres de estrías, raspaduras y/o ondulaciones.

Protección Auditiva: reduce los efectos del ruido en la audición, evitando cualquier daño en el oído.

Se debe utilizar obligatoriamente al superar los 85 dB, y deben graduarse acorde al ruido medido

Tipos de protectores auditivos:

Los tapones son aquellos que se colocan en el canal auditivo.

Los cobertores u orejeras encierran completamente el pabellón auditivo y la zona ósea que rodea la oreja.

Protección Respiratoria: protege de la inhalación de polvos, vapores, humos, gases o nieblas

Pueden ser máscaras, semi máscaras, equipos autónomos, etc.

Los barbijos se usan para proteger al otro o al producto, no al operario. A diferencia de la máscara, que sí está diseñada para proteger al operario

Si lleva filtro y el respirador no es descartable, hay que cambiar tales filtros cuando se percibe que se tapa o que dificulta la respiración.

Se clasifican según las partes que cubren de la cara:

Los respiradores de media cara son los más comunes, y cubren nariz, boca y barbilla.

También, pueden encontrarse los respiradores de filtro reemplazable (con cartuchos).

Las protecciones respiratorias de media cara o mascarilla cubren nariz, boca y barbilla, y protegen de gases y vapores.

Los respiradores de toda la cara protegen los ojos y la cara, además de nariz, boca y barbilla.